书法 “笔”到底重不重要
书法创作主要有笔墨纸砚四大工具，毛笔首当其冲。书法线条枯淡浓润变化主要通过毛笔来表现，是书风变化的主要影响因素之一。“工欲善其事，必先利其器”。选择一只合适的毛笔对于书写者来说，至关重要。而在选择毛笔方面，对于“善书者不择笔”一语理解的歧义甚多，择与不择有时侯看起来存在自相矛盾的地方，实质上并不相违，主要是理解角度不同。因而有必要进行澄清，以免纠结于此，成为学书者，尤其是初学者的难题。
如前所述，书法风格形成依赖于书写工具的变化，而对于毛笔性能的熟练掌握是书法创作成功的前提。有创作经验的人皆知，优良的毛笔有“尖圆齐健”四个标准，但不同毛笔衡量的具体标准是不一样的，毛笔的不同关乎线条表现质量，就笔的大小和性能来说，分为多种类型，主要有狼毫、羊毫和兼毫三类，在艺术表现形式上有很大差异。狼毫锋短，书写出的线条劲健，但也容易形成笔根虚浮的毛病，羊毫蓄墨多，线条表现千变万化，但易失控，熟练掌握难度要大的多。所以说，在具体的、不同的创作状态下，毛笔必定有所改变，是不可能不择笔的，使用最合适的毛笔在创作上才会有得心应手的感觉。
首先，书写字体大小不同对毛笔要求就有很大差别，创作像《泰山经石峪金刚经》一类的擘窠大字，使用金不换一类的狼毫不可能适应，相对应的，临摹《黄庭经》或《灵飞经》一类的蝇头小楷，选用如橼巨笔也不合适。就拿与书法相关的篆刻来说，黄士陵与吴昌硕篆刻风格差异很大，除二人美学观点差异之外，与刻刀工具也息息相关。黄士陵喜爱锋利薄刃，吴昌硕则青睐钝刀厚刃，风格自然立分轩至。
其次，从书体方面来说，同样有择笔的不同要求。写篆隶时尽量可选用旧一些的毛笔，楷行一类的书体，尤其是行草书，大多使用新笔，表现效果大相径庭。一般说来，篆隶追求高古浑朴，在书写要求上，多以单个形体出现，且线条厚实，没有什么牵丝连楮和笔势跳宕的处理方法，崇尚中锋，故用旧笔反而表现效果更佳。行草书既有含蓄内敛的一面，也有奔放细腻的地方，着意表现笔势间的跳宕变化，对锋颖弹性方面要求更高，必须要择笔，新笔表现性能更好。
再次，毛笔的选择更应该从笔墨纸三种工具的配合方面来考虑，墨色变化如果要想大一些，使用羊毫效果更好一些。纸张不同，像元书纸、毛边纸、夹江纸、生宣和熟宣等不同类型条件下，对毛笔在一定程度上也有不同要求。孙过庭在《书谱》中强调“五乖五合”，阐明的就是笔墨纸关系，处理好三者关系，对于书法创作影响很大。从历史上来看，宋笔锋颖短，米芾将这一特点发挥到了极致，形成“刷”字，八面出锋，后人无可匹敌。长锋羊毫在清季开始使用，同样成就了一批书人，何绍基、伊秉绶以及王铎都是成功使用羊毫的人。《兰亭序》所书纸为蚕茧纸，毛笔则为鼠须笔，有特殊的功能，笔锋劲健，书写出点画丰盈、饱满有力的形态。据有关资料考证，颜真卿楷书中的钩画，与他使用的毛笔大有关联。而张大千则喜欢用黄牛耳中的绒毛制笔，天津已故老书家龚望善用鸡毫作隶书，必定有特殊风味。“笔墨当随时代”这句话从内涵上来说，是指书法的精神本质，而从字面上理解，“笔墨”则更加具体化，各有所指，毛笔的变化，用墨的变化，最终带来书法创作形式的变化。
从创作方式上来说，一个人的书写习惯是在长年累月中不断养成的，就像西方人用筷子会很不习惯一样，有一个很长时间的适应过程，书家一旦形成某种心理定势，在笔的使用上就有恒定要求，对笔的性能了解和驾御能力形成思维定势，在这样的角度来理解，就是不择笔了。形成习惯自然很难改变，但事实上，当书家对某一品种或类型的毛笔通过使用后，发现适合自己的书写习惯及创作方式，才会认定某一种毛笔，所以说，使用这种专门的毛笔之前已有所选择，在这样的前提下理解，“善书者不择笔”的真实内涵是从择到不择，更确切地说，不择笔应该指已有合适的毛笔进而不择笔。
从字面上看，“善书者不择笔”一语强调的前提应该是善书者，必须有相当深厚的创作实践功底。笔者在临池中就有这样的体会，书人如果与比自己水平更高的人使用相同的毛笔，表现艺术水准上却有很大差异。实际上，书法创作水平较高的人对毛笔的使用已不仅仅靠技巧，在一般人的手中，毛笔只是一种书写工具，而毛笔之外的功力、才情、技巧以及各种主客观因素并不包括在内，强调不择笔实际上已更多考虑的是后面几种要素。从书法创作层面上来讲，毛笔指的是一种工具，从书法审美角度讲，则又指笔意、笔势和笔法等。笔法是指用笔方法，是技巧层面，笔意与笔势都是在技巧之外的，使用毛笔的不同，表现方式各有千秋，这样来理解，笔的概念就扩大了，更有可择的必要性，所以说，不择笔并非真的不择笔。进一步而言，对一个真正具有高超创作技巧的人来说，独能的同时也应该兼善，对于各种毛笔要有相应的驾驭能力，从这个角度讲，也是可择笔的。
综合来看，善书者不择笔，择与不择并不矛盾，有时择，有时不择，具体情况具体对待，可以相互转换，并不是一成不变的。
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